¿Cómo afectaron el daño cerebral y la ataxia a mis sueños?
Siempre he sido soñadora, y hay algunos sueños que me marcaron tan profundamente que aún no puedo olvidarlos, por más años que pasen. Mientras que de niña mis sueños eran mucho más coloridos, al crecer la mayoría empezó a volverse más pálida, más gris, más incolora. Un año o dos antes del envenenamiento, mis sueños se apagaron todavía más; poco a poco se convirtieron en una prolongación ordinaria de la vida diaria y empezaron a olvidarse en el instante en que despertaba. En el hospital, mientras ardía de fiebre alta, veía una y otra vez la misma pesadilla, dominada por el negro, el gris y el rojo. Esa escena terrorífica giraba constantemente dentro de mi cabeza, y a veces aparecía ante mí incluso cuando cerraba los ojos. Después desarrollé ataxia, se instaló mi atrofia cerebelosa y la manera en que funcionaba mi cerebro cambió por completo. Era como si mi mente hubiera regresado a la tabula rasa. Todo se había puesto negro. En aquel periodo sentí de verdad lo que llamamos la nada: el vacío, el silencio, un estado en el que nada existe.
Durante aproximadamente un año o año y medio, no recuerdo haber soñado en absoluto. Dormía, pero me levantaba como si nunca hubiera dormido; durante el día me quedaba dormida a menudo. En esas siestas breves, recuerdo que a veces veía algunas escenas pequeñas. Entonces algo empezó a cambiar lentamente. A medida que me recuperaba un poco más físicamente, que probaba cosas nuevas y volvía a usar mi cerebro, mis sueños también empezaron a regresar. Con el tiempo, el comienzo de mis sueños, su transformación y su creciente complejidad se convirtieron, para mí, en un indicador de lo que estaba ocurriendo dentro de mi cerebro y de cómo estaba sanando. Tuve sueños que a veces parecían mostrarme mi propio desarrollo, mi propio cambio, mi propia capacidad.
Quien mira hacia fuera, sueña; quien mira hacia dentro, despierta.” — Carl G. Jung
El primer periodo: de vuelta a la infancia y a la escuela primaria
Cuando mis sueños empezaron a volver, después de un año o año y medio, al principio veía sobre todo la vida cotidiana. Después mis sueños comenzaron a regresar una y otra vez a mi infancia. Me veía a mí misma de niña pequeña, especialmente en la escuela primaria.
Casi cada noche volvía a la escuela. En realidad ya me había graduado, pero sentía como si tuviera que graduarme una vez más, como si tuviera que asistir a la escuela de nuevo. Constantemente entraba a una clase, veía a alguno de mis profesores, me encontraba con antiguos amigos o intentaba llegar a tiempo a algún lugar dentro del edificio escolar.
A veces llovía. A veces me peleaba con mis amigos, a veces estudiaba, tenía conversaciones encantadoras o jugaba. Y a veces llegaba tarde, perdía el examen, no podía hacerlo o no lograba aprobar.
Dentro de estos sueños oscilaba sobre todo entre dos emociones: la ansiedad y la alegría. Por un lado revivía el lado divertido y cálido de la infancia; por otro sentía como si constantemente tuviera que llegar a algún sitio, terminar algo o lograr algo.
Los sueños de la escuela primaria duraron muchísimo tiempo. Durante casi un año, casi todos los días, me encontraba de vuelta en la escuela. Y el sentimiento más dominante era siempre el mismo: tenía que ir, pero no quería ir.
En mis sueños seguía luchando con esto, pensando: «Ya me gradué, ¿por qué voy otra vez?» y buscando excusas para no ir. A veces pensaba en conseguir un justificante médico, a veces intentaba escapar de algún modo de esa obligación.
Después los sueños empezaron a cambiar
La verdad es que nunca me gustó demasiado el instituto; quizá eso influyó. Al mismo tiempo, el instituto coincide con un periodo de transición total en la vida de una persona: ni del todo infancia ni plenamente edad adulta.
Así que supongo que no era un periodo que representara mi proceso de sanación en aquel momento, ni el estado de desarrollo en el que me encontraba. Esto es, por supuesto, mi propia interpretación.
Con el tiempo los sueños escolares empezaron a disminuir y dieron paso a sueños más simbólicos, más distintos.
Uno de los primeros de estos que realmente me marcó llegó en octubre o noviembre de 2024. Más tarde compartí el sueño también en mi Instagram.
En mi sueño recogía ramos de flores lilas, los juntaba y me los ataba a los pies. Me había hecho botas de flores y caminaba por los campos con esas botas. Cuando desperté, este sueño parecía decirme algo muy claramente:
«Caminarás. Lo lograrás. Sanarás».
Como si mi mente me lo hubiera mostrado en su propio lenguaje.
Después de eso empecé a tener otros sueños simbólicos como este, sueños con un significado poderoso para mí.
El tercer periodo: los sueños de rehabilitación
En lo que podría llamar el tercer periodo, mis sueños universitarios empezaron a intensificarse, y el deporte, el movimiento y la rehabilitación entraron también en mis sueños.
Por entonces había empezado a verme repitiendo los ejercicios de rehabilitación que hacía durante el día, mejorándolos en mis sueños o probando movimientos nuevos sobre ellos. Con mucha frecuencia realizaba ejercicios tipo Frenkel en mis sueños, especialmente los que usan brazos y piernas cruzados y requieren coordinación entre ambos ladosDe hecho, a veces no solo me movía en el sueño; me despertaba moviéndome de verdad.
Una vez me desperté mientras hacía el clásico movimiento cruzado boca abajo, levantando a la vez el brazo izquierdo y la pierna derecha y después el brazo derecho y la pierna izquierda. Literalmente estaba nadando en mi sueño.
Estas experiencias me hicieron pensar que el cerebro continúa procesando y consolidando lo que ha aprendido incluso durante el sueño. Lo que sentí fue que el cerebro no solo registra un movimiento recién aprendido; lo fusiona con lo que ya sabe y lo almacena en su propia memoria de una manera más completa.
Esta es mi interpretación personal, pero lo viví con bastante claridad en mi propio proceso de sanación.
Volver a moverme en mis sueños
También empecé a ver, en mis sueños, las cosas que tanto echo de menos hacer físicamente. Me veo caminando durante muchísimo tiempo, corriendo, sintiendo de verdad en mi cuerpo lo que es correr. Salto; a veces incluso puedo brincar cómodamente sobre un pie. Me veo caminando descalza sobre piedras en países que nunca he conocido, sin ninguna dificultad.
Y a veces me veo hablando con mucha fluidez y belleza.
Estos sueños dejan en mí una sensación muy poderosa. Cuando despierto pienso: «Si mi cerebro puede construir esto de forma tan vívida, y si en mi sueño puedo sentir como si realmente lo estuviera haciendo, entonces la representación de estos movimientos y habilidades debe seguir estando conmigo en algún lugar».
Por eso estos sueños me dan esperanza.
Es como si mi cerebro me estuviera mostrando una versión de mí misma a la que todavía no puedo llegar del todo en la vida real. Y quiero creer que algún día estas cosas aparecerán ante mí no solo en mis sueños, sino también en la realidad.
El último periodo: mis sueños llegando al presente
Los sueños de lo que podría llamar el último periodo, especialmente en los últimos cuatro o cinco meses, han empezado a volverse más simbólicos, más personales y más interiores.
Ahora, en mis sueños, veo los asuntos que intento resolver dentro de mí, mis problemas personales, temas más espirituales y distintas preguntas sobre mi vida.
Al mismo tiempo, mis años de universidad y sobre todo mi vida laboral posterior han empezado a aparecer más a menudo en mis sueños. Me veo a esas edades, sintiendo lo que sentía entonces, yendo a lugares, tomando decisiones, trabajando o viviendo experiencias distintas.
Cuando miro todo este proceso cronológicamente, me parece muy interesante.
Mis sueños parecen haber comenzado en la escuela primaria; luego el instituto, la universidad, la graduación, la vida laboral, y poco a poco llegaron al día de hoy. Y ahora se ocupan (aunque no del todo) de los asuntos personales que estoy viviendo justo ahora.
Durante un tiempo todo parecía haberse puesto a cero; después mis sueños avanzaron como si estuvieran repasando todo mi pasado de principio a fin. Y ahora siento como si estuvieran añadiendo cosas nuevas encima de las cosas que recuerdo del pasado.
En cierto modo mis sueños crecieron, yo crecí junto con ellos, y al final mi edad en mis sueños alcanzó mi edad de hoy. Así lo viví en mi propio proceso, y todavía me parece fascinante.
No sé si otras personas también reviven las etapas de su vida de esta manera cronológica en sus sueños.
¿Puede una persona repasar y aprender su propia vida de este modo a través de los sueños?
No sé hasta qué punto esto está conectado con el proceso de sanación del cerebro, pero en mi propia experiencia se siente como si hubiera un vínculo entre ambos.
Por cierto, no me olvido de anotar y seguir mis sueños. He reunido tantos sueños interesantes en todo este tiempo, como una colección. A veces escribo en un cuaderno, a veces uso Elsewhere Dream Journal (también me gusta porque puedes hacer que interpreten tus sueños).
Mi propia interpretación del cerebelo, la memoria y los sueños
Mi propia interpretación de todo este proceso es esta:
Desarrollé pérdida celular y atrofia en el cerebelo. Cuando salí del hospital, mi mente estaba realmente muy vacía. Mi memoria tampoco era la de antes; me costaba recordar muchas cosas.
A medida que pasaba el tiempo, a medida que mi cerebro y mi cerebelo empezaron a adaptarse al daño existente y la neuroplasticidad entró en acción, noté que algo estaba cambiando.
Recordaba más, establecía mejores conexiones entre los acontecimientos y llegaba más fácilmente a mi pasado. Era como si mi memoria volviera a ser accesible, pieza por pieza.
Por eso pienso que el cerebelo puede desempeñar en este proceso un papel mayor del que suponemos.
Quizá el cambio en mis sueños también estuviera relacionado con el aprendizaje, con la reorganización de la memoria y con la formación de nuevas conexiones en el cerebro.
Sabemos que durante el sueño se consolida lo que aprendemos durante el día, se procesan los recuerdos y continúan muchos de los procesos reguladores del cerebro.
Que los movimientos que aprendía en rehabilitación durante el día entraran en mis sueños por la noche, que distintos periodos de mi pasado regresaran en secuencia con el tiempo y que finalmente mis sueños llegaran a mi vida presente…
Todo esto me hace pensar que mi cerebro puede estar reorganizándose no solo físicamente, sino también en términos de memoria y aprendizaje.
La sección que sigue a partir de aquí contiene fuentes científicas para quienes tengan curiosidad.
Entonces, ¿qué tipo de relación existe entre el cerebelo, la ataxia, el sueño y los sueños?
Después de empezar a vivir todo esto, inevitablemente me quedé atascada en la misma pregunta: ¿podría el daño en mi cerebelo tener realmente algo que ver con el cambio en mi sueño y en mis sueños? Durante muchos años el cerebelo fue una estructura asociada principalmente con el equilibrio, la coordinación y el movimiento. Pero hoy sabemos que esa visión es bastante incompleta. El cerebelo desempeña un papel no solo en la coordinación del movimiento, sino también en redes cerebrales ligadas a funciones mucho más amplias, como la atención, la memoria de trabajo, el lenguaje, el procesamiento visuoespacial y la regulación de la emoción. En un artículo experto y exhaustivo sobre el Síndrome Cognitivo Afectivo Cerebeloso (CCAS/síndrome de Schmahmann), este cambio se expresa con las palabras “A cerebellar role in cognition and affect has been rigorously established in the past few decades”. En otras palabras, en las últimas décadas el papel del cerebelo en la cognición y la emoción se ha establecido con firmeza. Los estudios sobre el CCAS también muestran que el daño cerebeloso puede no limitarse a la ataxia ni a problemas de equilibrio o coordinación; también pueden verse afectadas áreas como las funciones ejecutivas, la cognición visuoespacial, el lenguaje y la regulación emocional.
Este es un punto importante cuando pienso en lo que viví. Porque lo que experimenté al salir del hospital no fue solo no poder caminar o perder el equilibrio. Mentalmente tampoco era la de antes. Mi memoria, la manera en que establecía conexiones, el flujo de mis pensamientos e incluso las imágenes dentro de mi mente habían cambiado. Así que, mientras veía cambiar con el tiempo mi capacidad física, mi memoria y mis sueños, empecé a preguntarme si se trataba de procesos completamente independientes.
El sueño también puede cambiar en la ataxia
Una de las cosas más sorprendentes para mí fue ver la relación entre el cerebelo y el sueño. En la revisión exhaustiva titulada The Sleeping Cerebellum, publicada en 2017, se dice “The cerebellum shows sleep stage-dependent activity”; es decir, la actividad del cerebelo cambia según la fase de sueño en la que estemos. La misma revisión también analiza cómo la disfunción cerebelosa puede estar ligada a cambios en el ciclo sueño-vigilia y a diversos trastornos del sueño. En estudios en humanos sobre ataxias cerebelosas se han descrito distintos problemas, como el trastorno de conducta del sueño REM, el síndrome de piernas inquietas, los movimientos periódicos de las extremidades durante el sueño, la somnolencia diurna excesiva, el insomnio y la apnea del sueño. Aquí hay una limitación importante: como muchas ataxias hereditarias no afectan solo al cerebelo, no siempre es posible separar cuánto del cambio de sueño observado proviene directamente del cerebelo.
Un estudio en animales publicado en 2024 me llamó especialmente la atención sobre este tema. Los investigadores examinaron el sueño de un modelo genético de ratón en el que produjeron ataxia silenciando la neurotransmisión de las células de Purkinje. En palabras del artículo, “The mutant mice had decreased wakefulness and rapid eye movement (REM) sleep, whereas non-REM sleep was increased.” Es decir, en los ratones atáxicos la vigilia y el sueño REM disminuyeron mientras que el sueño NREM aumentó; también se alargó la latencia hasta el sueño REM. Debo señalar en particular que se trata de un estudio en animales y que no explica directamente mi propia situación. Aun así, la demostración experimental de que la disfunción de las células de Purkinje puede alterar no solo el sistema motor sino también la arquitectura del sueño me resulta bastante interesante.
Porque después del periodo en que mi ataxia estaba en su peor momento, durante aproximadamente un año o año y medio no recordaba casi ningún sueño. Dormía, despertaba y sentía como si nada hubiera ocurrido en medio. No puedo decir que la razón de esto fuera el daño cerebeloso; soñar, y especialmente recordar un sueño, depende de amplias redes cerebrales que van mucho más allá del cerebelo. La cantidad de sueño REM y la frecuencia con la que se recuerdan los sueños tampoco son lo mismo. Pero todo esto al menos me muestra que la ataxia, la función cerebelosa y el sueño no son procesos completamente independientes.
Por cierto, justo cuando pensaba escribir este texto, vi una publicación sobre este tema del Dr. Roy Sillitoe, del Cerebellum Science Center: «El cerebelo siempre está activo», dice. Recomiendo seguir su valioso trabajo en el campo del cerebelo y la neurociencia.
¿Podría el cerebro estar continuando la rehabilitación mientras dormimos?
Para mí, la parte más emocionante de la investigación es la que trata del aprendizaje motor. Porque al cabo de un tiempo había empezado a ver una y otra vez en mis sueños los movimientos que hacía en rehabilitación. Hacía movimientos cruzados de brazo y pierna, repetía ejercicios de coordinación, a veces modificaba los movimientos que había aprendido, a veces añadía movimientos nuevos sobre ellos. A veces incluso me despertaba moviéndome de verdad. Así que esta pregunta se volvió cada vez más importante para mí: ¿podría el cerebro estar trabajando realmente otra vez, mientras duerme, en los movimientos que aprendió durante el día?
El aprendizaje motor no termina en el instante en que se detiene el ejercicio. Para que un movimiento o una habilidad recién aprendida se vuelva más permanente se necesita un proceso llamado consolidación de la memoria, y el sueño es una de las partes importantes de ese proceso. En un estudio de aprendizaje motor realizado en humanos en 2017 con EEG y fMRI simultáneos, los investigadores concluyeron que “Brain regions within the striato-cerebello-cortical network recruited during training … were also activated during sleep”. En otras palabras, algunas regiones pertenecientes a la red estriado-cerebelo-corteza utilizadas mientras las personas aprendían despiertas una tarea motora se reactivaron durante el sueño. Esta activación estaba particularmente ligada a patrones cortos de actividad eléctrica llamados husos de sueño, que se producen en el sueño NREM.
Este hallazgo tiene mucho sentido para mí, porque muestra que cuando el ejercicio termina, el proceso de aprendizaje del cerebro no termina con él. Incluso cuando dejamos de movernos y nos dormimos, algunas de las redes que usamos al aprender el movimiento pueden volver a activarse. Por supuesto, esto no es lo mismo que yo viendo ejercicios de rehabilitación en mis sueños, pero saber que el cerebro puede seguir trabajando en el aprendizaje motor a lo largo de la noche me permite mirar mi propia experiencia desde otro ángulo.
El cerebelo y la corteza motora también se comunican de noche
En otro estudio publicado en 2024 se registraron neuronas de la corteza motora y del cerebelo mientras los animales aprendían una nueva habilidad motora y después mientras dormían. Los investigadores vieron que durante los husos de sueño la actividad neuronal asociada a la tarea motora realizada en vigilia podía reaparecer tanto en la corteza motora como en el cerebelo. Afirmaron que los hallazgos “support the sleep reactivation hypothesis”, es decir, la hipótesis de la reactivación durante el sueño. Esto sugiere que algunos de los patrones neuronales implicados en el aprendizaje motor durante el día pueden volver a entrar en juego durante el sueño.
Este estudio me resulta especialmente llamativo cuando pienso en mis sueños de rehabilitación, porque en mis sueños también los movimientos que trabajaba durante el día volvían a aparecer ante mí por la noche. Pero aquí hay que mantener una distinción importante: que una red motora se reactive durante el sueño y que una persona experimente ese movimiento como un sueño consciente no son el mismo acontecimiento. La ciencia actualmente no nos permite vincular ambos directamente. Aun así, el hecho de que las redes asociadas a los movimientos aprendidos durante el día puedan seguir trabajando de noche explica por qué el proceso que he vivido me resulta tan interesante.
¿Podría el cerebelo estar ejecutando una especie de «simulación» mientras dormimos?
La revisión titulada Role of Cerebellum in Sleep-Dependent Memory Processes, publicada en 2023 por Andrew Jackson y Wei Xu, plantea una hipótesis todavía más interesante. Los investigadores sugieren que el cerebelo no está simplemente activo de forma pasiva durante el sueño; puede seguir trabajando en modelos internos relacionados con los movimientos aprendidos. En palabras del artículo, “The cerebellum continues to compute internal models during sleep that train the neocortex.” A grandes rasgos, el cerebelo puede continuar construyendo o procesando modelos internos durante el sueño, y este proceso puede contribuir al aprendizaje neocortical.
La palabra «puede» es importante aquí; esto todavía no es un mecanismo establecido, sino una hipótesis. Pero cuando pienso en mis propios sueños, me resulta bastante familiar. Porque en mis sueños a veces no solo repito un movimiento que aprendí en rehabilitación; lo modifico, lo desarrollo o lo convierto en otro movimiento que nunca he hecho antes. Me veo haciendo cosas que aún no puedo hacer en la realidad: corro, salto, puedo brincar sobre un pie, camino descalza sobre piedras con facilidad en lugares que nunca he conocido, y siento de verdad dentro del sueño cómo se siente todo esto. No tenemos suficiente evidencia para decir que esto se relaciona directamente con la idea del «simulador offline» que plantean Jackson y Xu; pero la idea de que el cerebro pueda seguir trabajando en modelos motores durante el sueño hace que estos sueños me resulten mucho más interesantes.
¿Y qué pasa con los sueños en sí?
Aquí es donde la ciencia y mi experiencia personal se separan un poco. Hay estudios de neuroimagen que muestran que durante el sueño REM aumenta la actividad de estructuras relacionadas con el movimiento, como la corteza motora y premotora, los ganglios basales y el cerebelo, y se piensa que esta actividad puede estar relacionada con las experiencias de movimiento en primera persona dentro de los sueños. Pero soñar no ocurre solo en el sueño REM, y no hay evidencia de que el cerebelo sea el centro principal que produce los sueños. En particular, todavía no existe un cuerpo sólido de literatura que examine sistemáticamente cómo cambia el contenido de los sueños con el tiempo tras un daño cerebeloso o una ataxia —por ejemplo, si los periodos pasados de la vida reaparecen en un orden determinado.
Por eso no puedo presentar el hecho de que mis sueños comenzaran en la escuela primaria y pasaran a la universidad, a mi vida laboral y finalmente a mi edad actual como una conclusión científica, como si dijera «mi cerebro reconstruyó mi memoria cronológicamente». Solo puedo decir que así se desarrolló en mi propia experiencia. Aun así, lo que sabemos hoy no deja esta experiencia completamente desconectada: el cerebelo está activo durante el sueño; forma parte de redes relacionadas no solo con el control motor, sino también con la cognición y la emoción; el deterioro de la función de las células de Purkinje puede alterar la arquitectura del sueño en modelos experimentales de ataxia; algunas redes cerebrales utilizadas durante el aprendizaje motor pueden reactivarse durante el sueño; y el sueño desempeña un papel importante en la consolidación de nuevas habilidades motoras.
Hoy no sé qué parte de lo que he vivido se relaciona con estos hallazgos. Quizá mis sueños no fueron un indicador que midiera directamente la sanación de mi cerebro; quizá su avance desde la infancia hasta el presente tampoco tuvo un significado neurológico especial. Pero después de aquel periodo en que casi no había imágenes en mi mente y me costaba llegar a mi pasado, que mi cerebro empezara a producir historias de nuevo sigue significando muchísimo para mí. Primero volvió mi infancia, luego mis años escolares, la universidad y la vida laboral; después empecé a moverme, a correr, a caminar y a saltar. Al final mis sueños llegaron a mi vida presente y a los asuntos que intento resolver hoy. Como si mi pasado poco a poco alcanzara mi presente. Mis sueños crecieron, yo crecí junto con ellos, y en algún momento mis sueños también empezaron a sentirse como si estuvieran sanando conmigo.
Fuentes
Argyropoulos, G. P. D., van Dun, K., Adamaszek, M., Leggio, M., Manto, M., Masciullo, M., Molinari, M., Stoodley, C. J., Van Overwalle, F., Ivry, R. B., & Schmahmann, J. D. (2020). The cerebellar cognitive affective/Schmahmann syndrome: A task force paper. The Cerebellum, 19(1), 102–125. https://doi.org/10.1007/s12311-019-01068-8
Canto, C. B., Onuki, Y., Bruinsma, B., van der Werf, Y. D., & De Zeeuw, C. I. (2017). The sleeping cerebellum. Trends in Neurosciences, 40(5), 309–323. https://doi.org/10.1016/j.tins.2017.03.001
Fleischer, P., Abbasi, A., & Gulati, T. (2024). Modulation of neural spiking in motor cortex–cerebellar networks during sleep spindles. eNeuro, 11(5), ENEURO.0150-23.2024. https://doi.org/10.1523/ENEURO.0150-23.2024
Fogel, S., Albouy, G., King, B. R., Lungu, O., Vien, C., Bore, A., Pinsard, B., Benali, H., Carrier, J., & Doyon, J. (2017). Reactivation or transformation? Motor memory consolidation associated with cerebral activation time-locked to sleep spindles. PLOS ONE, 12(4), e0174755. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0174755
Jackson, A., & Xu, W. (2023). Role of cerebellum in sleep-dependent memory processes. Frontiers in Systems Neuroscience, 17, 1154489. https://doi.org/10.3389/fnsys.2023.1154489
Pedroso, J. L., Braga-Neto, P., Felício, A. C., Aquino, C. C. H., Fernandes do Prado, L. B., Fernandes do Prado, G., & Barsottini, O. G. P. (2011). Sleep disorders in cerebellar ataxias. Arquivos de Neuro-Psiquiatria, 69(2A), 253–257. https://doi.org/10.1590/S0004-282X2011000200021
Salazar Leon, L. E., Brown, A. M., Kaku, H., & Sillitoe, R. V. (2024). Purkinje cell dysfunction causes disrupted sleep in ataxic mice. Disease Models & Mechanisms, 17(6), dmm050379. https://doi.org/10.1242/dmm.050379
Comentarios · 0
0 comments