Nota: Este texto refleja por completo mis propias experiencias personales. Voy a compartir los efectos secundarios que viví yo misma. Estos efectos son muy raros y no significa que vayan a causar problemas en todo el mundo. Por favor, consulta a tu médico en cualquier situación.

El litio es en realidad un medicamento que se ha usado con seguridad durante años. A los médicos les gusta usar litio en el tratamiento del trastorno bipolar porque la respuesta suele ser buena y los pacientes lo toleran bien. Pero con el uso prolongado puede producir efectos neurológicos como temblor y problemas de memoria. Una dosis alta, en cambio, puede ser tóxica y provocar efectos graves como ataxia, pérdida del equilibrio, alteración del habla y nistagmo.

En mi caso llegó a convertirse en una atrofia cerebelosa.

¿Cómo actúa el litio en el cuerpo?

Aquí me gustaría hablar brevemente de cómo funciona el litio.  En el artículo de Özdin y Sarısoy «Efectos secundarios neurológicos del litio» se explica así:

“Aunque el litio entra fácilmente en la célula a través de los canales de sodio y potasio, solo puede salir de ella mediante mecanismos que requieren energía. Por esta razón el litio puede acumularse fácilmente dentro de la célula. La salida del litio de la célula es un evento que requiere energía. Es muy importante saber que el equilibrio del litio entre el interior y el exterior de la célula no se produce de forma pasiva. Puesto que casi todo se excreta por los riñones, es necesario ajustar la dosis en pacientes con insuficiencia renal.

Sus efectos secundarios también pueden verse con niveles séricos de litio normales. Debido a su pequeña estructura molecular, a su capacidad para entrar fácilmente en las células y almacenarse, puede causar efectos secundarios en casi todos los sistemas.

Se ha demostrado que el litio se acumula especialmente en las células nerviosas; se sabe que los efectos secundarios relacionados con el sistema nervioso aparecen incluso con niveles séricos normales de litio, e incluso con niveles no terapéuticos.”
(Özdin y Sarısoy, 2013, p. 119)

El artículo también señala que no se sabe cómo se desarrolla el temblor relacionado con el litio.

Esto en realidad se debe a que el mecanismo de acción del litio no se conoce por completo.

Así que es una sustancia que puede hacer muchísimo bien y afectar a muchísimos lugares. Misteriosa. Se infiltra en todas partes, hace su trabajo «en silencio». En cuanto a por qué ama tanto las células nerviosas, no pude encontrar nada.

Vayamos a los signos de la intoxicación.

Entender esta parte importa, porque nadie podía darle sentido a los síntomas que yo tenía.

Signos de intoxicación por litio

En realidad hablé de esto en mi texto ¿Qué es el síndrome SILENT? Pero vale la pena recordarlos.

Signos de intoxicación leve

Entre los signos de intoxicación leve están: temblor leve, fatiga, dolor muscular, debilidad muscular, aumento de los reflejos.

Signos de intoxicación moderada

Entre los signos de intoxicación moderada están: temblor intenso, ataxia, disartria, zumbido en los oídos, dificultad para tragar, hipertonía, sacudidas musculares súbitas.

Signos de intoxicación grave

Entre los signos de intoxicación grave están: crisis epiléptica, coma, espasticidad, contracciones/rigidez muscular, movimientos involuntarios, parálisis parcial o parálisis total.

Cuando se examinaron los casos que desarrollaron SILENT, se encontró que los niveles séricos de litio de los pacientes variaban entre 0,1 y 8 mEq/L.

Junto a todos estos signos hay también la parte de la «fiebre alta», que es muy interesante.

Todavía no se ha resuelto si la intoxicación por litio causa la fiebre alta, o si la intoxicación apareció junto con una infección febril acompañante.

Si me lo preguntas, la fiebre alta es uno de los signos de intoxicación. Explicaré por qué un poco más abajo.

¿Mejoran los signos de la intoxicación por litio?

Después de suspender el litio, el cuadro relacionado con el sistema nervioso no mejora de inmediato (Kesebir et al., 2001). La razón, como señalé arriba, es que el litio entra fácilmente en las células —especialmente en las nerviosas—, se almacena y se libera lentamente.

En el síndrome SILENT predominan efectos neurológicos como la ataxia, el temblor y la disartria. En su mayoría se ha informado de que estos efectos son permanentes y que no hay mejoría, o muy poca. Pero diversos informes de casos han mostrado que, aunque raramente, hay casos que sí mejoran.

La gravedad de la intoxicación también importa.

Si, en una intoxicación aguda, se suspende el litio de inmediato, se corrige la deshidratación, se realiza diálisis si es necesario, se ajustan los otros medicamentos en uso (si los hay) y se mantienen bajo control otras enfermedades crónicas, si existen, los efectos neurológicos pueden recuperarse más rápido.

En este trastorno, la mejoría es más frecuente en los primeros 12 meses, y la probabilidad de que mejore la disartria es mayor que la probabilidad de que mejore la ataxia.

En mi caso no se suspendió el litio (mientras estaba hospitalizada seguían dándome litio para tomar) y, como nadie sospechó del litio (:)), seguí tomando litio hasta que hubo daño en mi cerebelo (unos 8 meses más).

Como resultado: el litio siguió acumulándose en mi cerebro y provocó una atrofia cerebelosa.

Es como un chiste.

“Los estudios neuropatológicos en pacientes que desarrollaron SILENT han mostrado una disminución en el número de células de Purkinje junto con células en cesta en la corteza cerebelosa, y cambios espongiformes en la sustancia blanca y en el núcleo dentado.”
(Özdin y Sarısoy, 2013, p. 121)

¿Qué efectos tuve yo?

La intoxicación en mí es un proceso más complicado de lo que pensaba.

Hasta que tuve fiebre alta en abril de 2023, al parecer tenía algunos signos neurológicos, pero no me había dado cuenta. En términos generales, esto es lo que me pasó:

• En 2022 empezaron los tropiezos ocasionales y a arrastrar los pies.

• En el otoño de 2022 empezaron la fatiga crónica y los olvidos.

• En enero de 2023 empezó un fuerte dolor lumbar. Tenía insomnio y náuseas (puede no estar relacionado).

• En marzo de 2023 de repente empecé a no poder ver de lejos.

• A finales de marzo – principios de abril de 2023 mis músculos se cansaban muy rápido y me dolían. Me cansaba enseguida.

• A principios de abril de 2023 a estos síntomas se sumaron también una ira extrema y depresión.

Y el 9 de abril de 2023, en un momento de mucha rabia, me subió la fiebre junto con un dolor de cabeza muy extraño, distinto a cualquier otro.

Describí ese día y lo que ocurrió después en mi texto Encontrarme mientras perdía el equilibrio: el comienzo de mi viaje neurológico .

Lo que siguió fue un desastre: una fiebre de 40 grados que no bajaba, una lesión en el cerebro (en el cuerpo calloso), pérdida del equilibrio, alteración del habla, alteración de la visión, temblor, debilidad, contracciones musculares, sudoración excesiva (venía en ataques súbitos).

Todos estos efectos se evaluaron como si fueran una encefalitis y el litio, con insistencia, no se suspendió.

Y mi valor de litio en suero salió «1,39». Pero de algún modo se pasó por alto.

En el hospital empeoré aún más.

Al final de mi ingreso de 25 días estaba prácticamente como un bebé; no podía ni sentarme, ni hablar, ni hacer ningún movimiento.

Era como si mi cerebro hubiera sido reiniciado.

Y es un poco lo que pasó.

Durante 3 años, haciendo ejercicio sin parar, trabajando, prestando atención a todo, conseguí volverme semiindependiente.

Por supuesto, todavía me queda camino por recorrer…

Por cierto, también voy a exigirles responsabilidad por estas intervenciones equivocadas que me hicieron.

Ya falta poco.

Espero que nadie sea nunca dañado de ninguna manera por el medicamento/médico/hospital en el que confió para mejorar.

Referencias

Kesebir, S., Akdeniz, F., y Vahip, S. (2001). Lityum zehirlenmesine bağlı koreatetoz: Bir olgu ve literatürün gözden geçirilmesi. Türk Psikiyatri Dergisi, 12, 315–319.

Özdin, S., y Sarısoy, G. (2013). Lityumun nörolojik yan etkileri. Journal of Mood Disorders, 3(3), 119–127. https://doi.org/10.5455/jmood.20130521121833